Van een private cloud is sprake als een cloudomgeving specifiek wordt gebruikt door één organisatie, in tegenstelling tot een public cloud, die zich richt op meerdere gebruikers. Bij een private cloud maakt de organisatie gebruik van specifiek aan die organisatie toegekende servers (en vaak ook racks en serverruimtes) inclusief geïnstalleerd software, terwijl bij public cloud een server en/of een applicatie door meerdere klanten kan worden gebruikt.
Een private cloud biedt vaak een hoger niveau van controle en beveiliging, omdat er optimaal kan worden ingespeeld op eisen van de gebruiker. Dit maakt het een geschikte keuze voor bedrijven met strenge regelgeving, beveiligingsvereisten of unieke operationele behoeften. Strikt genomen voldoet een private cloud niet aan de definitie van cloud.
Zie cloud, public cloud, cloud migratie