Wanneer de Chatham House Rule wordt afgesproken, betekent dat dit dat deelnemers aan een bijeenkomst (discussie, vergadering) vrij zijn om de ontvangen informatie te gebruiken, maar noch de identiteit noch de organisatie van de spreker(s), noch die van een andere deelnemer, mag worden onthuld.
The Chatham House Rule is bedoeld om de publieke discussie over standpunten tijdens een vergadering te bevorderen, maar zonder deze standpunten toe te schrijven aan een individu of organisatie. Dit basisprincipe regelt de vertrouwelijkheid van de bron en zorgt ervoor dat je je als individu vrij kunt uitspreken of je mening kunt geven, ook als die niet (volledig) aansluit bij het standpunt van je organisatie. De regel is opgesteld in juni 1927 aan het Londense Royal Institute of International Affairs, ook wel bekend als Chatham House.