De explosieve belangstelling voor generatieve kunstmatige intelligentie heeft geleid tot een wapenwedloop om de technologie te ontwikkelen, waarvoor veel datacenters met een hoge dichtheid nodig zullen zijn, evenals veel meer elektriciteit om ze van stroom te voorzien.

 

Goldman Sachs Research voorspelt dat de wereldwijde vraag naar stroom van datacenters tegen 2027 met 50% zal stijgen en tegen het einde van het decennium zelfs met 165% (vergeleken met 2023), schrijft James Schneider, een senior aandelenanalist die zich bezighoudt met Amerikaanse telecom, digitale infrastructuur en IT-diensten.

Aan de ene kant bouwen hyperscalers en andere bedrijven aan de doorlopende ontwikkeling van grote taalmodellen (LLM’s) die natuurlijke taal kunnen verwerken en begrijpen. Deze modellen moeten worden getraind op enorme hoeveelheden informatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van energie-intensieve processors. Aan de andere kant bouwen hyperscalers, datacenterbeheerders en asset managers aan nieuwe datacenters met hoge capaciteit.

AI-datacenters

Het AI-datacenter is een nieuwe infrastructuurklasse in opkomst. AI-datacenters zijn ontworpen voor de unieke eigenschappen van AI-workloads, gekenmerkt door hoge absolute stroomvereisten, racks met een hogere vermogensdichtheid en de extra hardware (zoals vloeistofkoeling) die erbij komt kijken. Ze zijn meestal eigendom van hyperscalers of wholesale operators.

Een van de effecten zal volgens Goldman Sachs Research zijn dat de bezettingsgraad van deze datacenters zal stijgen tot een potentiële piek van meer dan 95% eind 2026 (het was 85% in 2023).  Goldman Sachs verwacht een afname van die bezettingsgraad vanaf 2027, wanneer er meer datacenters beschikbaar komen en de AI-gedreven groei van de vraag vertraagt.

Stroomverbruik

Gezien de hogere verwerkingsbelasting die AI vereist, zal de dichtheid van het stroomverbruik in datacenters tot 2027 met bijna 10% toenemen. Het gaat dan alleen om de voeding van de processors; andere energiekosten zijn niet meegenomen.

Goldman Sachs stelt ook vast dat de bouw van nieuwe datacenters onder druk staat omdat de elektriciteitsnetten niet toereikend zijn voor uitbreiding. Naar schatting is er 720 miljard dollar nodig voor het geschikt maken van het elektriciteitsnet. In Europa zal de vraag naar elektriciteit in Europa de komende 10 tot 15 jaar met 10 tot 15% toenemen. De datacenters die in Europa in de pijplijn zitten, zijn straks goed voor een derde van het totale stroomverbruik van Europa. (Goldman Sachs Research)

Technologie