De Filipijnen nemen diplomatieke stappen om hun business process outsourcing (BPO)-sector te beschermen tegen een nieuw Amerikaans wetsvoorstel dat offshoring wil ontmoedigen. Het gaat om de Keep Call Centers in America Act, die Amerikaanse bedrijven zou kunnen straffen als zij klantenservicetaken naar het buitenland uitbesteden.

 

De wet, die sinds juli 2025 in behandeling is bij het Amerikaanse Congres, beoogt bedrijven die callcenteractiviteiten verplaatsen naar andere landen uit te sluiten van federale subsidies en leninggaranties. Daarmee wil de VS meer binnenlandse werkgelegenheid behouden, maar de maatregel dreigt grote gevolgen te hebben voor landen als de Filipijnen – wereldwijd een van de belangrijkste outsourcinghubs, met circa 1,7 miljoen werknemers in de BPO-sector.

Een van de Nederlandse bedrijven die gebruik maakt van Filipijnse BPO-capaciteit, is ING Bank. BPO-dienstverlener Cygnific, die onder meer werkt voor Air France KLM,  heeft ook een eigen vestiging in Manila.

House Resolution No. 386

In reactie hierop heeft Vincent Franco “Duke” Frasco, vertegenwoordiger van het vijfde district van Cebu, House Resolution No. 386 ingediend. Daarin roept hij de ministeries van Handel (DTI) en Buitenlandse Zaken (DFA) op “onmiddellijk een dialoog te starten” met hun Amerikaanse tegenhangers om vrijstellingen te verkrijgen voor Amerikaanse bedrijven die in de Filipijnen actief zijn.

“Het DTI moet dringend en duidelijk optreden. Miljoenen banen zijn afhankelijk van deze sector. De Filipijnen zijn altijd een betrouwbare en strategische partner van Amerikaanse bedrijven geweest. Onze regering moet dat partnerschap en onze werknemers verdedigen,” aldus Frasco in vakblad Outsource Accellerator.

Volgens Frasco vormt het wetsvoorstel een “directe bedreiging” voor de stabiliteit van de BPO-sector, wat kan leiden tot banenverlies en een afname van investeerdersvertrouwen. Hij pleit daarom voor “proactieve en diplomatieke actie op hoog niveau” om de belangen van Filipijnse werknemers en Amerikaanse bedrijven in het land te beschermen.

Industrie en overheid evalueren risico’s

De Filipijnse minister van Handel, Ma. Cristina Roque, verklaarde dat haar departement samenwerkt met vertegenwoordigers van de industrie om de mogelijke gevolgen van de Amerikaanse wetgeving te evalueren. Ook de Information Technology and Business Process Association of the Philippines (IBPAP), waarvan ongeveer 70% van de leden Amerikaanse bedrijven zijn, heeft haar zorgen uitgesproken. Volgens de vereniging zou het beperken van outsourcing “de continuïteit van bedrijfsactiviteiten kunnen verstoren en zowel de werkgelegenheid als de instroom van buitenlandse investeringen kunnen schaden.”

BPO-sector als economische pijler

De BPO-industrie is een van de belangrijkste pijlers van de Filipijnse economie. De sector levert jaarlijks miljarden dollars op en creëert honderdduizenden banen in steden als Manila, Cebu en Davao. Analisten wijzen erop dat de concurrentievoordelen van het land – lage kosten, hoogopgeleide Engelstalige werknemers en een sterke servicementaliteit – essentieel blijven om aantrekkelijk te blijven, zelfs nu protectionistische maatregelen in de VS opnieuw terrein winnen.

Onder BPO-werknemers groeit de bezorgdheid. Callcentermedewerker en student Jian Rick Pelayo vertelt dat hij zijn inkomen gebruikt om zijn studie en gezin te bekostigen. “De BPO-sector is mijn bron van stabiliteit geworden terwijl ik nog bezig ben mijn langetermijncarrièrepad uit te stippelen,” zegt hij tegen Cebu Daily News.

Human Resources