HR moet zich in de nabije toekomst niet alleen met ‘mensen’, maar ook met ‘AI-agents’ gaan bezighouden. Dat zegt Matt Prebble, sinds oktober chief executive van Accenture UK & Ireland.

 

In een interview met de Financial Times stelt Prebble dat organisaties moeten gaan bedenken hoe ze tegelijk personeel en technologie managen. Prebble zegt dat het onboarden en trainen van agents in de toekomst mogelijk onder de verantwoordelijkheid van de HR directeur valt.

“For the small number of clients that have managed to get an authentic agentic AI working in their organisation… you have to onboard agents, you have to train the agents… that could be the HR director’s job.” (Matt Prebble, Accenture)

Los van de impact van AI op het consultancybedrijf zelf (het aandeel van het bedrijf met 786.000 medewerkers is in minder dan anderhalf jaar meer dan gehalveerd) roept het pleidooi van Prebble vragen op. Wat gaat HR toevoegen in het ‘aansturen van AI-agents’? Waarom zet Accenture niet in op het reskillen van HR-leiders zelf?

Bedrijven automatiseren zich al decennia een slag in de rondte. HR heeft daarbij zelf tot nu toe overwegend gepaste afstand gehouden. Zo is HR altijd terughoudend geweest in het automatiseren van het eigen werk. Ook heeft HR zich nauwelijks bemoeid met digitaliserings- en IT-vraagstukken die productiviteit en werkplezier raken. Dat is de slotsom na jaren onderzoek van bijvoorbeeld Giarte (IT-outsourcing) en Visma/Raet (HR-benchmarkstudie). De gevolgen: het ontstaan van shadow IT en millennials die net zo hard binnenkomen als weer wegvluchten. Wat? Kan ik hier geen Mac gebruiken?

Prebble is na zijn studie informatica vrijwel direct bij Accenture begonnen. Naar alle waarschijnlijkheid heeft hij de afgelopen 25 jaar de nodige bedrijven van binnen gezien. Mogelijk heeft hij in die periode een blinde vlek voor HR ontwikkeld.

Dat de rol van de COO verandert door de opkomst van AI, daar heeft Prebble gelijk in. Taken verschuiven van mensen naar AI-agents, dus AI gaat als ‘resource’ een steeds grotere rol spelen binnen organisaties. Dat de opkomst van AI een HR-component heeft, is ook onmiskenbaar. HR kan en moet met AI aan de slag. Ik denk dan aan zaken als impact-analyses, aan reskilling, aan aangepaste werving en selectie en aan reorganisaties. Kortom, HR moet met IT en de business om de tafel.

Maar dat HR iets moet met de aansturing van AI-agents? Ik zie zelden HR-managers of CHRO’s op events waar de impact van AI en operations bij uitstek zichtbaar is – ja, ook ik denk dan aan contactcenters en customer service. Het tegelijk managen van personeel en technologie, dat is gewoon een managementtaak, al jaren lang. Misschien moeten de mensen van Accenture weer eens een weekje in de operatie meedraaien?

Is het verstandig dat HR-professionals zichzelf omscholen en meer tech savvy worden? Ja, dat zou tijd worden, want ze moeten begrijpen hoe allerlei groepen medewerkers met software (samen)werken. En als HR-professional moet je managers kunnen attenderen op hún blinde vlekken. Maar om HR nu verantwoordelijk te maken voor software – want dat zijn AI-agents –, dat lijkt me het verplaatsen van een vraagstuk, zonder extra garanties op een betere organisatie.

(Ziptone/Erik Bouwer)

Featured, Human Resources, Opinie